วันที่ 26 มีนาคม 2569 สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่า เรือ USS Blue Ridge (LCC 19) ซึ่งเป็นเรือธงของกองเรือที่ 7 ของสหรัฐอเมริกา ได้เดินทางถึงท่าเรือแหลมฉบัง จังหวัดชลบุรี ประเทศไทย ตามกำหนดการ โดยนับเป็นการเยือนประเทศไทยอีกครั้ง หลังจากครั้งล่าสุดเมื่อเดือนมิถุนายน 2567
การเดินทางเยือนครั้งนี้ ผู้นำของกองเรือที่ 7 สหรัฐฯ และคณะจากเรือ USS Blue Ridge มีกำหนดพบปะกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือไทย รวมถึงผู้นำท้องถิ่น เพื่อหารือแนวทางพัฒนาความพร้อมด้านปฏิบัติการ เสริมสร้างขีดความสามารถทางทหารในอนาคต และยกระดับความเป็นพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ กับไทย ซึ่งมีบทบาทสำคัญต่อความร่วมมือระหว่างประเทศและความมั่งคั่งของโลกอย่างต่อเนื่อง
การเยือนครั้งนี้ยังสะท้อนถึงความมุ่งมั่นในการเสริมสร้างพันธมิตรที่เข้มแข็งผ่านการฝึกทางทหารร่วมกัน อาทิ คอบร้าโกลด์ และ การัต (CARAT)
พลเรือตรี ไคล์ แกนต์ รองผู้บัญชาการกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ กล่าวว่า คณะของเรายินดีและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เดินทางมายังประเทศไทย การเยือนครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ทางการทูตอันเป็นมิตรที่ยาวนานกว่า 190 ปีระหว่างสหรัฐอเมริกาและประเทศไท
นอกจากนี้ กำลังพลจากเรือ USS Blue Ridge และกองเรือที่ 7 สหรัฐฯ มีกำหนดเข้าร่วมกิจกรรมต่าง ๆ ระหว่างการจอดเทียบท่า รวมถึงกิจกรรมเพื่อสังคมและการเยี่ยมชมเรือ โดยท่าเรือแหลมฉบังจะเป็นจุดแวะพักระยะสั้น เพื่อเติมเชื้อเพลิงและเสบียงก่อนปฏิบัติภารกิจต่อไป
เจ้าหน้าที่กองเรือที่ 7 สหรัฐฯ ซึ่งประจำการบนเรือ USS Blue Ridge ทำหน้าที่บัญชาการกองเรือที่มีการวางกำลังส่วนหน้าขนาดใหญ่ที่สุดในโลก มีภารกิจหลักในการควบคุมและวางแผนการปฏิบัติการของกองกำลังในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกและมหาสมุทรอินเดีย เพื่อส่งเสริมเสถียรภาพในภูมิภาคและความมั่นคงทางทะเล ผ่านความร่วมมือกับพันธมิตรและหุ้นส่วน
กองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ยังคงดำเนินภารกิจและประสานความร่วมมือกับประเทศพันธมิตรอย่างต่อเนื่อง เพื่อธำรงไว้ซึ่งภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง
ทั้งนี้ เรือ USS Blue Ridge และกำลังพลกองเรือที่ 7 สหรัฐฯ ปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกอย่างสม่ำเสมอ เพื่อยับยั้งการรุกราน เสริมสร้างความร่วมมือกับพันธมิตร และพัฒนาขีดความสามารถด้านการรบในอนาคต
