เมื่อเวลา 16.52 น. ตามเวลาท้องถิ่นของประเทศญี่ปุ่น (ตามเวลา 14.52 น. ตามเวลาประเทศไทย) วันที่ 20 เมษายน เกิดเหตุแผ่นดินไหวรุนแรงบริเวณน่านน้ำซันริคุ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น โดยกรมอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่น (JMA) ได้ปรับระดับความรุนแรงขึ้นเป็นขนาด 7.5 ขณะที่หน่วยงานระดับสากลอย่าง USGS และ EMSC วัดขนาดความรุนแรงได้ที่ 7.4
เหตุแผ่นดินไหวครั้งนี้ส่งผลให้ทางการญี่ปุ่นประกาศเตือนภัยสึนามิในพื้นที่ชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางของเกาะฮอกไกโด และจังหวัดอิวาเตะ ทันที เพื่อให้ประชาชนเตรียมพร้อมรับมือกับระดับน้ำที่อาจเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน
ทางด้านองค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NOAA) ได้ออกประกาศเตือนภัยสึนามิระดับ “สีม่วง” ซึ่งหมายถึงภัยคุกคามจากสึนามิที่รุนแรง โดยศูนย์เตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิก (PTWC) ระบุว่าแผ่นดินไหวครั้งนี้อาจก่อให้เกิดคลื่นสึนามิที่เป็นอันตรายในรัศมี 300 กิโลเมตรจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวตามแนวชายฝั่งของญี่ปุ่น
ในประกาศเตือนภัยมีคำแนะนำให้หน่วยงานรัฐบาลในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ดำเนินการตามขั้นตอนการประเมินความเสี่ยงและแจ้งเตือนประชาชนตามชายฝั่งให้ปฏิบัติตามคำสั่งอพยพทันที โดยมีข้อควรปฏิบัติสำคัญดังนี้:
-ประชาชนในพื้นที่เสี่ยงภัยตามแนวชายฝั่งต้องเฝ้าระวังและติดตามข้อมูลข่าวสารอย่างใกล้ชิด
-ปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและรัฐบาลอย่างเคร่งครัด
-เตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนย้ายไปยังที่สูงหากมีการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน
ขณะนี้ยังไม่มีรายงานความเสียหายหรือผู้บาดเจ็บอย่างเป็นทางการ โดยทางการญี่ปุ่นกำลังเร่งตรวจสอบผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และระบบสาธารณูปโภคในพื้นที่ใกล้เคียง ทั้งนี้ กองเฝ้าระวังแผ่นดินไหว กรมอุตุนิยมวิทยา แจ้งว่าเหตุการณ์แผ่นดินไหวดังกล่าว “ไม่ส่งผลกระทบต่อประเทศไทย”
